Az ijesztő képek különbözőképpen hatnak a különböző emberekre. Vannak, akik nem bánják, ha megijednek, mások viszont ezt nem kedvelik. Ebben szerepet játszhat az életkor, valamint az is, hogy mennyire valósághűek az ijesztő képek, miről szólnak, és hogy a szereplők is megijednek-e.
Kockázatok
A rémisztő képek megijeszthetik a gyerekeket, nyugtalanná tehetik őket, vagy akár hosszú távú hatásokat, például rémálmokat okozhatnak. A hatások a nézőtől és a néző korától függően változnak.
Empátiából fakadó ijedtség
Az ijedt karakterek látványa szintén ijesztő lehet. Ha valaki teljesen elmerül egy filmben vagy televíziós sorozatban, együttérzést mutat a műsor szereplőivel. Azzal, hogy valaki más helyébe képzeljük magunkat, az érzéseiket is átvesszük. Amikor tehát egy filmbeli szereplő - ember, állat vagy akár egy kitalált lény - megijed vagy fájdalmat érez, az empátia hatására a gyerekek is átérzik ezeket az érzelmeket.
Minél valósághűbb, annál ijesztőbb
Az is fontos, hogy valami mennyire hihető vagy felismerhető egy jelenet: az emberek leginkább olyan dolgoktól félnek, amelyek a "való életben" is megtörténhetnek. Például: ijesztő jelenetek egy iskolaépületben vagy a tengerparton, esetleg egy gyilkos, aki akár a szomszédunk is lehetne. Ezért a hírek is lehetnek ijesztőek.
Ha valami egyértelműen nem valódi, vagy nem történhetett meg a valóságban, könnyebb elhatárolódni tőle. Ezektől kevésbé félünk. Ez nehezebb a kisgyermekek esetében, akik még nehezen tudnak különbséget tenni a valóság és a fantázia között. Olyan dolgoktól is megijedhetnek, amelyek egyértelműen nem valódiak.